Le journal brésilien O Estado de Sao Paulo a annoncé la future retraite de Gustavo Kuerten. «Guga» ne disputera que quelques tournois en 2008 dont Roland Garros avant de tirer sa révérence.
par Christophe Remise
Voilà, c’est fini… Gustavo Kuerten mettra un terme à sa carrière cette saison. Mais avant de ranger définitivement sa raquette, le triple vainqueur de Roland Garros se réserve une tournée d’adieu. «Je veux jouer les tournois spéciaux à mes yeux», a-t-il déclaré. L’Open brésilien de Costa do Sauipe est de ceux-là. Il se déroulera à partir de la deuxième quinzaine de février. Le temps pour Gustavo Kuerten de parfaire sa préparation après une saison 2007 où il n’a disputé que 9 matches en simple et 10 en double. «Je travaille dur avec Larri Passos, expliquait-il dans les colonnes d’O Estado de Sao Paulo. Je suis un programme d’entraînement spécifique et je devrais être prêt pour disputer quelques grands tournois dont Roland Garros.» Après le Masters de Miami, Guga rêve en effet de participer une dernière fois au tournoi de la Porte d’Auteuil. Il lui faudra une wild card mais cela ne devrait pas poser de problème. «J’ai 99% de chance de jouer à Roland Garros», affirme-t-il. Il a déjà prévu d’arborer le même maillot jaune et bleu que lors de son succès à Paris en 1997… Le champion brésilien prévoit également de disputer le tournoi de Santa Catarnia qui se déroule à Florianapolis, sa ville natale, avant de conclure par le tournoi de Stuttgart dont une partie de sa famille est originaire. En ce qui concerne la Coupe Davis, l’ancien n°1 mondial attend une dernière convocation. «Je sens que j’en suis capable donc si je suis appelé, je jouerai.» Le programme définitif de la tournée d’adieu du Brésilien devrait être annoncé la semaine prochaine, dès que les derniers détails seront réglés.
Révélation en 1997
2008 verra donc un des monuments du tennis mondial prendre sa retraite. Le grand public a découvert Gustavo Kuerten en 1997 lorsqu’il a remporté Roland Garros en éliminant Muster, Kafelnikov ou encore Bruguera en finale, trois anciens vainqueurs à Paris. N°66 à l’ATP au début du tournoi, dégaine nonchalante, jeu spectaculaire : le public de la porte d’Auteuil ne tarde pas à adopter Guga. Une affection que le Brésilien rend bien à la France. Il remportera le tournoi à deux autres reprises en 2000 et en 2001, ce qui le place au même niveau que Lendl ou Borg… Gustavo Kuerten a terminé n°1 mondial au terme de la saison 2000. Son opération à la hanche en 2004 marque le début de la fin. Il ne se remettra jamais vraiment de cette blessure et il a disputé de moins en moins de matches depuis. Guga a remporté son 20e et dernier succès en simple sur ses terres à Costa do Sauipe en 2004. Il a également soulevé 8 trophées en double au cours de sa riche carrière. Gustavo Kuerten a déjà trouvé de quoi occuper son emploi du temps de futur retraité de 31 ans : «J’ai prévu de rester dans le monde du tennis, en travaillent pour l’école de Larri Passos et pour ma fondation.» Une chose est sûre : l’image de Kuerten restera dans les mémoires au moins durant les 5 prochaines années puisqu’il vient de signer un nouveau contrat avec son équipementier italien. Il y a fort à parier que cela durera plus longtemps…
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